随着社会的发展，园林绿化越来越受到人们的重视。而植物配置是园林绿化工程的关键环节，合理的植物造景设计能够形成更加丰富的景致。园林植物造景设计应遵循的原则主要有：主题原则、适宜原则、时效原则、经济原则。
1、经济原则
有人曾提出，园林绿化与果品生产相结合，或者说是将果树应用到园林绿化中来。关于这种做法，笔者认为，在一些管理水平较高的绿地或单位附属绿地上完全可以考虑，但在一些公共绿地上要慎重考虑。此处提到的经济原则不是这个意思。
2、主题原则
主题原则是植物配置的纲领，通过这个纲领，确定要通过植物景观表现什么样的主题。这种景观常常需要一种或几种特定的乔木、灌木、花卉，进而形成一种独特的风格，继续延伸并扩大其内涵，就会形成一种文化与精神特征。主题植物就像人类的骨架，起到支撑整个绿地或公园的作用。
如：北京紫竹院经过对竹子品种多年的引种驯化和精心养护管理，营造出浓郁的竹文化氛围，成为一座翠竿累万、以竹为景、以竹取胜的自然式山水园。又如：香山的红叶、玉渊潭的樱花等，都是以突出的植物主题，形成了属于自己的独特风格。
3、时效原则
所谓时效原则是指进行植物配置设计时，要考虑长期与短期景观效果相结合，也要考虑达到某一特定效果所需的时间。在设计时，可考虑将快长树与慢长树相搭配，适当考虑植物的生长空间与长势。若想在早期见效，可适当密植，几年后进行间移，但必须考虑到将来间移后的景观效果。
4、适宜原则
该原则包含两方面的含义：一是适地适树；二是与四周环境的协调与适宜。“适地适树”是指根据当地气候、土壤、地理位置等各种自然环境条件，来选择能够健康生长的树种。此外，植物配置要适应或符合园林综合功能的要求。例如，幼儿园的绿化与工厂的绿化有明显的不同，幼儿园不适宜栽植飞絮及带刺的植物，工厂要考虑选用抗污染能力强的植物，这是与其服务功能相适应的。
这里的经济原则指的是发展节水型园林，或者是在植物配置中适当考虑节水问题。例如，有节制地发展草坪，尤其是冷季型草坪，多选择耐旱节水的草坪品种，可采用暖冷季草混播，或选用耐旱的地被植物，如沙地柏、扶芳藤等。在配置中优先选取较耐旱的园林植物，如银杏、臭椿比绒毛白蜡、国槐耐旱，金银木、黄刺玫比紫薇、迎春耐旱。选择节水和耐旱植物材料，是城市园林可持续发展的关键因素之一。
